Maks Kaśnikowski (194. ATP), trzeci obecnie polski tenisista w światowym rankingu, zagra w turnieju głównym rozpoczynającego się w poniedziałek 26 sierpnia wielkoszlemowego US Open 2024. Będzie to debiutancki występ młodego, 21-letniego polskiego tenisisty w imprezie wielkoszlemowej! Kaśnikowski awans do głównego turnieju w Nowym Jorku zapewnił sobie w czwartek wieczorem polskiego czasu, w finale trzystopniowych kwalifikacji, pokonując w dwóch setach 6:3, 7:6 (2) Francuza Antoine Escoffiera (217. ATP).
Polak, który w dwóch pierwszych rundach kwalifikacji sprawił dwie niespodzianki, eliminując wyżej notowanych: Amerykanina Emilio Navę oraz Włocha Stefano Napolitano, w decydującym meczu zmierzył się z przeciwnikiem klasyfikowanym w rankingu światowym nieco niżej od siebie i nie zaprzepaścił wielkiej szansy, która się przed nim otworzyła.
O zwycięstwie Polaka w secie otwarcia przesądził break, zdobyty przez niego w gemie czwartym na 3:1, by wypracowanej wówczas przewagi już nie roztrwonić. Pewne problemy Maks Kaśnikowski miał w pierwszej partii meczu tylko ze zwycięskim zamknięciem seta, bowiem serwując po wygraną, nie wykorzystał czterech, w tym trzech z rzędu piłek setowych, po czym musiał bronić break-pointa, by wreszcie zapisać set otwarcia na swoim koncie, po wykorzystaniu szóstej piłki setowej, zwyciężając 6:3.
W drugiej partii Maks Kaśnikowski przełamanie serwisu rywala uzyskał już na otwarcie, a że w następnych ośmiu gemach żaden z tenisistów nie miał nawet break-pointa, wszystko wskazywało, że Polak wygra więc drugi set 6:4 i po zwycięstwie 6:3, 6:4 zapewni sobie pierwszy w karierze występ w turnieju wielkoszlemowym. Niestety, serwując po zwycięstwo, młody Polak nie wytrzymał presji, przegrywając własny gem serwisowy na sucho i Antoine Escoffier niespodziewanie wrócił do meczu. Francuz wyszedł nawet zgodnie z regułą własnego serwisu na prowadzenie w secie drugim 6:5, ale Maks Kaśnikowski, który niespodziewanie narobił sobie problemów, szybko wrócił na właściwe tory. Polak najpierw doprowadził do tie-breaka drugiego seta, a następnie w decydującej rozgrywce nie dał już rywalowi szans, wygrywając tie-break 7:2 i po zwycięstwie w meczu 6:3, 7:6 (2) zameldował się w turnieju głównym wielkoszlemowego US Open 2024.
W tie-breaku drugiego seta Maks Kaśnikowski już w pierwszej wymianie zdobył mini-break, po czterech akcjach prowadził już z przewagą dwóch mini-przełamań 4;:0 i chociaż dwie kolejne akcje, w tym ta na 4:2 przy serwisie Polaka, padły łupem Francuza, na więcej Maks Kaśnikowski rywalowi już nie pozwolił. Dwa ostatnie punkty polski tenisista zdobył przy serwisie przeciwnika i mógł się cieszyć z historycznego dla siebie sukcesu.
Przegrana Kamila Majchrzaka
Jeszcze później (początek meczu o 21.35) przed szansą awansu do turnieju głównego stanął drugi obecnie polski tenisista w rankingu światowym, Kamil Majchrzak (169. ATP). Szumi miał jednak znacznie trudniejsze zadanie, w finale kwalifikacji jego rywalem był klasyfikowany dużo wyżej Włoch Mattia Bellucci (102. ATP) i nie dał rady mocniejszemu rywalowi, przegrywając w dwóch setach 3:6, 3:6.
Urodzony w Piotrkowie Trybunalskim 28-letni Kamil Majchrzak, który do międzynarodowej rywalizacji powrócił w styczniu po odbyciu kary 13-miesięcznej dyskwalifikacji, związanej z wykryciem w jego organizmie środków dopingujących (zaczynał wszystko od początku, nie mając na koncie ani jednego punktu rankingowego), czwartkowy mecz zaczął obiecująco, ale dotrzymywał kroku rywalowi przez sześć gemów. Wszystko „posypało się” Polakowi, gdy w siódmym gemie seta otwarcia stracił podanie na sucho. Włoch objął wówczas prowadzenie 4:3, a wygrywając również dwa kolejne gemy, w tym dziewiąty przy podaniu Kamila Majchrzaka, zwyciężył w secie otwarcia 6:3.
Drugą partię meczu Kamil Majchrzak zaczął świetnie od breaka, ale Mattia Bellucci natychmiast odpowiedział re-breakiem, a w gemie szóstym zdobył kluczowe dla wyniku całego meczu przełamanie serwisu przeciwnika i pewnie doprowadził mecz do zwycięskiego końca. W dwóch ostatnich własnych gemach serwisowych Włoch nie dał Szumiemu żadnych szans na powrót do meczu, w każdym przegrywając tylko jedną wymianę i zasłużenie wygrał czwartkowy finał kwalifikacji US Open 2024 w dwóch setach 6:3, 6:3. Mecz trwał godzinę i dziewięć minut.
Zatem w wielkoszlemowym US Open 2024 w grze pojedynczej mężczyzn polski tenis będzie reprezentowany przez dwóch przedstawicieli: Huberta Hurkacza (7. ATP) oraz kwalifikanta Maksa Kaśnikowskiego (194. ATP). Kamil Majchrzak, który w notowaniu z 28 lutego 2022 był na najwyższym jak dotąd 75 miejscu w rankingu ATP, na swój szósty w karierze występ w turnieju wielkoszlemowym (najdalej, do trzeciej rundy dotarł w US Open 2019), jeszcze musi poczekać.
