– Nie wiedziałem, co robię. Byłem tylko nowym dzieciakiem. Wszystko, co robiłem, wychodziło mi – powiedział Pete Sampras, mówiąc o swoim pierwszym wielkoszlemowym tytule w 1990 roku, który uczynił go najmłodszym mistrzem US Open, w wieku 19 lat i jednego miesiąca. Dziś przypominamy sylwetkę Peta Samprasa, który stał się legendę już za życia, a okazją ku temu są jego 54 urodziny.
Co to jest? Konferencja prasowa po zabójstwie prezydenta Kennedy’ego? – zapytał sarkastycznie jeden z dziennikarzy, kiedy do pokoju konferencyjnego nie przyszedł Pete Sampras, a pojawili się ludzie w białych fartuchach i zawile tłumaczyli coś na temat stanu zdrowia amerykańskiego tenisisty. Był rok 1994, a ówczesny lider światowego rankingu przegrał pięciosetową batalię z Peruwiańczykiem Jaime Yzagą w 4. rundzie US Open.
– Nic już we mnie nie pozostało. Boli mnie całe ciało – wyznał godzinę później w tej samej sali konferencyjnej Sampras, który był wówczas aktualnym mistrzem Australian Open, Wimbledonu, a w Nowym Jorku bronił tytułu. Walczył jednak do końca, mimo bąbli na stopach, obolałej kostki, wymiotów na korcie, skurczów i odwodnienia. Wtedy mało kto wiedział, że pewne fizyczne słabości były powodem dziedzicznej choroby krwi zwanej talasemią.
Pierwszy trener i pediatra zmienił styl Samprasa
„Chcieć tego nawet, gdy się tego nie chce. To jest talent” – mawiał słynny trener, Nicki Pilic i dodawał, że mdli go, kiedy słyszy o tych utalentowanych juniorach, z mocnym uderzeniem i świetnie poruszających się po korcie. Sampras nigdy nie zachwycał jako młodzieniaszek. Już od dziesiątego roku życia bezlitośnie przegrywał rywalizację z innym utalentowanym Amerykaninem Michaelem Changiem. Na początku zawodowej kariery przegrał z nim pięć pojedynków z rzędu! (Ich końcowy bilans to 12:8 dla Samprasa).
Jednak był ktoś, kto zawsze wierzył w Pete’a – jego pierwszy trener i pediatra zarazem. – On jest inny. On jest Petem Samprasem. On należy do kortu tenisowego – mówił doktor Peter Fischer, który oduczył oburęcznego bekhendu niezdarnego juniora, z potężnym serwisem i cichym usposobieniem. propagował wolej, swobodny tradycyjny bekhend oraz szacunek dla wielkich tenisistów przeszłości, takich jak Rod Laver i Ken Rosewall, zarówno pod względem wyników, jak i zachowania. Wraz z dorastaniem Pete’a rozwijał się jego słynny serwis i wszystko ułożyło się w całość. Później, jak powiedział Pete, to Gullikson „pomógł mi dorosnąć, rywalizować, skupić się i nauczyć się grać na trawie. Wiele mu zawdzięczam”.
Pete Sampras z polskimi korzeniami
Rozpoczął swoją przygodę z tenisem w wieku 7 lat, choć odbijał już piłkę rakietą mając zaledwie 3 lata. Tenisowym idolem był dla niego Rod Laver, którego grę oglądał na kasetach video. Aż trudno uwierzyć, ale do 16. roku życia Sampras grał oburęcznym bekhendem! Gdy miał 20 lat zadebiutował w daviscupowej reprezentacji USA, z którą ośmiokrotnie zdobył Srebrną Wazę. Poza tenisem Pete interesuje się koszykówką (fan Los Angeles Lakers), Formułą 1. oraz… golfem. Co więcej Sampras uwielbia grać w golfa, rzecz jasna z handicapem i ma na tym polu kilka sukcesów w rywalizacji z najlepszymi.
Matka Samprasa urodziła się w Grecji, a jego ojciec w Stanach Zjednoczonych, jako syn Greka i Polki o żydowskich korzeniach. Rodzice Pete’a, Georgia i Sam (grecki emigrant) są emerytowanymi pracownikami Departamentu Obrony USA. Nigdy nie jeździli z synem na turnieje, bowiem kosztowało ich to zbyt wiele nerwów. Wyjątek zrobili w 2000 roku podczas Wimbledonu, kiedy Pete wygrywając w Londynie poprawił rekord australijskiego tenisisty Roya Emersona –13 zwycięstw w Wielkim Szlemie.
Jego starsza siostra, Stella Sampras Webster, jest trenerką tenisa kobiet na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles (UCLA), a młodsza siostra, Marion, jest nauczycielką w Los Angeles. Jego starszy brat, Gus, był dyrektorem turnieju ATP w Scottsdale, a w 2007 roku został prezesem firmy zarządzającej działalnością biznesową Pete’a.
30 września 2000 roku Sampras poślubił amerykańską aktorkę i byłą Miss Teen USA Bridgette Wilson, z którą ma dwóch synów (roczniki 2002 i 2005). Mieszkają w Lake Sherwood w Kalifornii. Zarówno Sampras, jak i Wilson byli zdecydowani wychowywać swoje dzieci z dala od opinii publicznej i oboje zakończyli kariery, aby skupić się na życiu rodzinnym.
Sampras przez sześć lat kończył rok na fotelu lidera rankingu ATP
Po raz pierwszy świat zwrócił uwagę na Pete’a we wrześniu 1990 roku, podczas US Open, gdy w drodze do pierwszego wielkoszlemowego sukcesu pokonał m.in. Ivana Lendla, Johna McEnroe i Andre Agassiego. Został wtedy najmłodszym zwycięzcą w historii tej imprezy (19 lat i 28 dni). Potem przyszły tłuste lata sukcesów. Przez sześć lat z rzędu (1993 – 1998) wybierano Sampras najlepszym graczem na świecie, nic dziwnego, skoro jako pierwszy tenisista w historii nieprzerwanie przez sześć lat kończył rok na fotelu lidera rankingu ATP (w sumie spędził na nim 276 tygodni). Do pełni szczęścia zabrakło mu jednego zwycięstwa na kortach Rolanda Garrosa, gdzie najdalej zabrnął do półfinału.
W swojej karierze Sampras przeżył też wielki osobisty dramat. W styczniu 1994 roku, walcząc z Jimem Courierem o awans do finału Australian Open wiedział już, że jego trener Tim Gullikson cierpi na raka mózgu (zmarł w maju 1996 roku). Wielki tenisista płakał wtedy na korcie jak dziecko. Swoje zwycięstwo w Melbourne w 1997 roku zadedykował właśnie swojemu przyjacielowi. Wstąpił też do Amerykańskiego Towarzystwa do Walki z Rakiem i założył własną fundację pod nazwą „Asy dla Dobroczynności”, wciągając do tej działalności swoich sponsorów i kilku przyjaciół z kortu.
Po zakończeniu wspaniałej kariery (2002), okraszonej czternastoma wielkoszlemowymi tytułami, Sampras – który zresztą nigdy nie był ulubieńcem mediów (za cichy, za spokojny) – zaszył się w domowych pieleszach. Wydawało się, że wiedzie milutkie, beztroskie życie w towarzystwie uroczej małżonki, dzieci i golfowego kija. Okazało się, że nie tak do końca. Pete mówił rzadko, ale gdy już, to szczerze opowiedział o swoich problemach, wynikających z wcześniejszego przejścia na emeryturę. Więcej o tym przeczytacie w jesiennym wydaniu „TENIS MAGAZYNU”.
(PAW)
Pete Sampras
Urodzony: 12 sierpnia 1971 w Waszyngtonie
Wzrost: 185 cm, waga: 77 kg
Gracz praworęczny z jednoręcznym bekhendem
Zawodowy tenisista w latach 1988 – 2002
Wygrane turnieje: 64
Finalista: 23
Triumfy w turniejach wielkoszlemowych 14 — Australian Open 1994, 1997; Wimbledon 1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999, 2000; US Open 1990, 1993, 1995, 1996, 2002.
Zdobywca Pucharu Davisa 8 — 1991, 1992, 1994, 1995, 1997, 1999, 2000, 2002
Najwyższa pozycja w rankingu singlowym ATP: 1. (12 kwietnia 1993)
Najwyższa pozycja w rankingu deblowym ATP: 27. (12 lutego 1990)
Liczba zwycięstw i porażek w cyklu ATP Tour: 762-222
Zarobki w karierze: 43.280.489 USD
