Kończący sezon turniej WTA Finals 2022 rozegrany zostanie w dniach 31 października – 7 listopada w Fort Worth w stanie Teksas w USA. Rozstrzygnięcia, które zapadły dotąd podczas odbywającego się w Guadalajarze turnieju rangi WTA 1000 Guadalajara Open Akron sprawiły, że znamy już komplet ośmiu uczestniczek rywalizacji w grze pojedynczej w hali Dickies Arena w Forth Worth. Już wcześniej pewne udziału w prestiżowej imprezie rozgrywanej od 1972 roku były Iga Świątek, Tunezyjka Ons Jabeur i Amerykanka Jessica Pegula. Dołączyły do nich teraz kolejna Amerykanka Cori „Coco” Gauff, Francuzka Caroline Garcia, Białorusinka Aryna Sabalenka, tenisistka rosyjska Daria Kasatkina oraz Greczynka Maria Sakkari. Która z nich zostanie triumfatorką 51. edycji rozgrywek uznawanych za nieoficjalne MŚ? Od zainaugurowania WTA Finals zawody nie odbyły się tylko raz (w 2020 roku zostały odwołane z powodu pandemii koronawirusa i COVID-19).
Maria Sakkari uzupełniła stawkę finalistek
Tak się złożyło, że o ostatnie „wolne” jeszcze miejsce zagrały w bezpośrednim meczu Greczynka Maria Sakkari i Veronika Kudermetova, które w nocy z piątku na sobotę polskiego czasu zmierzyły się ze sobą w ćwierćfinale turnieju w Guadalajarze. Po trwającej dwie godziny, 36 minut tenisowej batalii 6:1, 5:7, 6:4 wygrała Maria Sakkari i to ona zameldowała się w WTA Finals 2022.
Decydujący mecz od początku był bardzo emocjonujący, a wynik pierwszej partii wygranej przez Greczynkę 6:1 absolutnie nie odzwierciedla zaciętej rywalizacji. W pierwszych pięciu gemach we wszystkich tenisistki serwujące musiały bronić się przed stratą podania, w tym Maria Sakkari w trzech własnych gemach serwisowych, w których obroniła pięć break-pointów, ale breaki zdobyła tylko Greczynka obejmując prowadzenie 5:0 i takiej przewagi już nie roztrwoniła.
Veronika Kudermetova, choć seta otwarcia przegrała wysoko, nie zamierzała rezygnować i druga odsłona meczu, także wynikowo, była już bardzo wyrównana. Pierwsza dwóch okazji na break nie wykorzystała w gemie piątym Maria Sakkari, w szóstym żadnej z trzech okazji na przełamanie nie zamieniła Kudermetova. W dalszej fazie seta break pointów długo nie było i wszystko zmierzało do tie-reaka, ale w samej końcówce przestój przytrafił się Greczynce, która straciła podanie w gemie 12. Skutkowalo to zwycięstwem w secie II Veroniki Kudermetovej 7:5, zatem o zwycięstwie na wagę awansu do WTA Finals decydował set III.
Kluczowy okazał się w rozstrzygającym secie już gem otwarcia, w którym break uzyskała Maria Sakkari, która prowadzenie utrzymała do końca i wygrywając 6:1, 5:7, 6:4 zapewniła sobie awans do WTA Finals 2022 w Fort Worth. Kudermetowva miała swoje szanse lecz w gemie czwartym nie wykorzystała trzech z rzędu, a następnie jeszcze jednej okazji na przełamanie powrotne. Zaś ostatnią szansę zaprzepaściła w gemie 10, nie wykorzystując break-pointa, gdy Sakkari serwowała po zwycięstwo.
Veronika Kudermetova musiała pogodzić się z porażką, choć zaserwowała osiem asów i popełniła tylko jeden podwójny błąd serwisowy. Podczas gdy Sakkari miała pięć asów i pięć podwójnych błędów serwisowych. Kluczem do sukcesu Greczynki okazała się niesamowita skuteczność przy obronie break-pointów. Kudermetova wypracowała aż 15 okazji na zdobycie breaka, a zdołała wykorzystać jedną! Sakkari miała dziewięć szans na break i trzy zamieniła na przełamanie.
Greczynka wygrała 107 z 204 akcji, przy 97 rywalki, przy czym ta statystyka wynika głównie z przebiegu seta otwarcia.
Bardzo dużo się działo…
Przed turniejem w Guadalajarze aż 17 tenisistek „liczyło się” jeszcze w rywalizacji o pięć wolnych miejsc w WTA Finals 2022 w Forth Worth. Szybko straciła szanse Hiszpanka Paula Badosa Gibert, która w imprezie w Meksyku była najwyżej rozstawiona, ale w swoim pierwszym meczu, w 1/16 finału skreczowała po pierwszym przegranym 2:6 secie pojedynku z Victorią Azarenką.
Niesamowicie walczyła mistrzyni Wimbledonu 2022 Elena Rybakina, która ostatecznie straciła szanse na występ w Teksasie przegrywając 6:2, 3:6, 6:7 (8) z Jessicą Pegulą. Rybakina w tie-breaku decydującego trzeciego seta nie wykorzystała trzech piłek meczowych, porażką „zamykając” sobie drogę do WTA Finals. Tenisistka z Kazachstanu zdobyła w sumie jedno przełamanie więcej, ale decydujące akcje tie-breaka w secie III wygrała Amerykanka.
Inna Amerykanka Madison Keys pokonała wprawdzie Aliję Tomljanović, ale też straciła szanse na występ w Fort Worth przegrywając w czwartek 4:6, 7:6, 1:6 z Victorią Azarenką. Amerykanka przegrywała już w tym pojedynku 4:6, 3:5, ale przedłużyła nadzieje doprowadzając do rozstrzygającego seta III. Na początek decydującej partii Amerykanka uzyskała break i… więcej gemów już nie wygrała, tracąc szanse na miejsce w WTA Finals. Z kolei po przegranej 4:6, 4:6 ze Sloane Stephens, z nadziejami na występ w Teksasie musiała się pożegnać Szwajcarka Belinda Bencić, złota medalistka przeprowadzonych w 2021 roku Igrzysk Olimpijskich Tokio 2020.
O dużym szczęściu może mówić Aryna Sabalenka, która przegrała już pierwszy mecz z rosyjską tenisistką Ludmiłą Samsonową, lecz w Fort Worth wystąpi, ponieważ korzystnie dla niej ułożyły się inne rozstrzygnięcia. Dość wczesne odpadnięcie z turnieju w Meksyku nie przeszkodziło w awansie również Caroline Garcii i Darii Kasatkinie. Zwycięstwo Veroniki Kudermetovej z Donną Vekić sprawiło, że z rywalizacji o występ w Fort Wirth odpadła Samsonowa, która zresztą też w kolejnej rundzie pożegnała się z turniejem w Guadalajarze ulegając 6:0, 5:7, 3:6 Czeszce Marie Bouzkovej. Kudermetova na tym natomiast nie poprzestała i po wygranej 6:4, 6:4 z Łotyszką Jeleną Ostapenko, zachowywała szanse, aż do meczu z Marią Sakkari. Definitywnie z rywalizacji o udział w imprezie w Forth Worth po przegranej z Kudermetovą odpadła Ostapenko.
Bardzo istotny był mecz Marii Sakkari z Danielle Rose Collins, gdyż obie tenisistki miały jeszcze szanse awansu do WTA Finals. Greczynka odwróciła losy meczu wygrywając 5:7, 6:3, 6:3. Ten wynik oznaczał, że Sakkari zachowała szanse na udział w WTA Finals, a straciła je finalistka Australian Open 2022. Amerykanka odwróciła losy pierwszej partii od wyniku 3:5 wygrywając cztery kolejne gemy lecz w dwóch następnych setach była tenisistka z Aten. Teraz wiemy już, że właśnie Maria Sakkari swoją szanse wykorzystała do końca.
One zagrają w Forth Worth
Przypomnijmy zatem. Awans do WTA Finals 2022 uzyskały: Iga Świątek, Ons Jabeur, Jessica Pegula, Cori „Coco” Gauff, Caroline Garcia, Aryna Sabalenka, Daria Kasatkina oraz Maria Sakkari.
Dwie rezerwowe: Veronika Kudermetova, Madison Keys.
Tak oczywiście będzie, jeżeli żadna z wymienionych tenisistek nie zrezygnuje z udziału.
Przypomnijmy także, że w pierwszej fazie tenisistki rywalizować będą systemem „każdy z każdym” w dwóch grupach liczących po cztery zawodniczki. Po dwie najlepsze awansują do półfinałów rozgrywanych systemem na krzyż (A1-B2; B1-A2). Zwyciężczynie półfinałów zmierzą się w wielkim finale o tytuł.
W Guadalajarze wyłoniono półfinalistki
Na koniec jeszcze najświeższe wyniki turnieju WTA 1000 Guadalajara Open Akron (kort twardy, pula nagród 2,527 mln dolarów).
Victoria Azarenka – Cori „Coco” Gauff 7:6 (2), 4:6, 6:3
Jessica Pegula – Sloane Stephens 6:2, 6:2
Maria Sakkari – Veronika Kudermetova 6:1, 5:7, 6:4
Marie Bouzkova – Anna Kalinskaya 5:2, krecz tenisistki rosyjskiej
Pary półfinałowe: Azarenka – Pegula, Sakkari – Bouzkova
Spośród tenisistek, które pozostały w stawce, najwyżej notowana w światowym rankingu (5. WTA) jest turniejowa „trójka” Jessica Pegula.
Krzysztof Maciejewski
