Od piątku do niedzieli w O2 Arenie w Londynie rozgrywana będzie piąta edycja Laver Cup. Impreza na trwałe przejdzie do historii, bowiem będzie to ostatni w karierze oficjalny występ słynnego szwajcarskiego tenisisty Rogera Federera, który przed tygodniem – 15 września – ogłosił, że właśnie tym turniejem, (którego był inicjatorem – przyp. red.) kończy sportową karierę. Ostatni swój mecz Federer rozegra w deblu, w którym wystąpi w parze z wielkim rywalem i przyjacielem Rafaelem Nadalem.
Przypomnijmy zatem, że Laver Cup to drużynowy turniej w tenisie mężczyzn, zainicjowany w 2016 roku przez Szwajcara Rogera Federera, w którym przez trzy dni drużyna Europy rywalizuje z drużyną Światową. Impreza Laver Cup została tak nazwana na cześć byłego świetnego tenisisty australijskiego Roda Lavera, 11-krotnego triumfatora turniejów wielkoszlemowych w grze pojedynczej mężczyzn, jedynego tenisisty w historii, który ma w dorobku dwukrotne zdobycie Klasycznego Wielkiego Szlema, a więc wygranie w jednym roku kalendarzowym wszystkich czterech turniejów wielkoszlemowych! Odbywa się tradycyjnie od piątku do niedzieli, dwa tygodnie po wielkoszlemowym US Open. W 2022 roku rozgrywana będzie w dniach 23-25 września.
“We’re doing some scouting…”
— Laver Cup (@LaverCup) September 21, 2022
Team Europe’s @MattBerrettini and @DjokerNole have the intel (and an iconic photo preview).#LaverCup | @TheO2 pic.twitter.com/pivxUvmH59
Rozgrywki odbywają się na dosyć specyficznych zasadach. W rywalizacji bierze udział po sześciu tenisistów w każdej z drużyn. W pełnym wymiarze przez trzy dni odbyłoby się dziewięć meczów gry pojedynczej oraz trzy mecze gry podwójnej, za które można zdobyć dla drużyny od jednego do trzech punktów.
Turniejowe mecze rozgrywane są na kortach twardych. Na każdy dzień zaplanowane są po cztery – trzy singlowe i jeden deblowy. Za zwycięstwo w meczach piątkowych drużyna otrzymuje po jednym punkcie, w sobotnich po dwa punkty, natomiast w niedzielnych – po trzy punkty.
Taka formuła sprawia, że drużyna, gdyby wygrał wszystkie mecze, może zdobyć maksymalnie 24 punkty, przy czym po dwóch dniach – tylko 12. Nie jest zatem możliwe wyłonienie zwycięzcy spotkania Europa – Świat przed trzecim dniem rozgrywek, najwcześniej może to nastąpić po pierwszym meczu rozegranym trzeciego dnia rywalizacji.
Mecze podczas Laver Cup rozgrywane są w formule do dwóch wygranych setów. W przypadku remisu w setach 1:1, o wyniku decyduje set III rozgrywany w formule super tie-breaka do 10 punktów, a w razie potrzeby „na przewagi” do dwóch punktów przewagi.
Jeżeli po trzech dniach turnieju, po rozegraniu 12 meczów, w spotkaniu Europa – Świat byłby remis 12:12, zwycięzcę wyłoniłby dodatkowy pojedynek deblowy, ale jak dotąd, do takiej sytuacji nigdy jeszcze nie doszło.
Zasady przewidują, że każdy z sześciu członków drużyny musi wystąpić przynajmniej w jednym meczu singlowym (maksymalnie w dwóch). Natomiast w meczach deblowych musi zagrać co najmniej czterech zawodników danej drużyny.
Kapitanowie drużyn (w przypadku drużyny Europejskiej Bjoern Borg, w przypadku drużyny Światowej John McEnroe decydują, kto wystąpi w meczach gry pojedynczej oraz dobierają pary deblowe).
Bjoern Borg będzie miał do dyspozycji w zasadzie „drużynę marzeń”
po raz pierwszy dojdzie bowiem do sytuacji, że w jednym teamie wystąpi w komplecie Wielka Czwórka światowego tenisa: Roger Federer (obecnie nie jest klasyfikowany w rankingu), Hiszpan Rafael Nadal (3. ATP), Serb Novak Djoković (7. ATP) oraz Brytyjczyk Andy Murray (43), a więc tenisiści którzy mają w dorobku 66! tytułów wielkoszlemowych w grze pojedynczej mężczyzn (wygrali 66 z ostatnich 77 turniejów wielkoszlemowych), wszyscy byli też oczywiście nr 1 światowego tenisa. Skład zespołu Europy uzupełniają aktualny wicelider rankingu ATP tenisistów Norweg Casper Ruud oraz Grek Stefanos Tsitsipas (6. ATP). Rezerwowy: Matteo Berrettini (Włochy, 15. ATP). W drużynie Świata wystąpią: Taylor Harry Fritz (USA, 12), jeden z bohaterów grupowej fazy finałowego turnieju Pucharu Davisa Felix Auger-Aliassime (Kanada, 13. ATP), Diego Sebastian Schwartzman (Argentyna, 17. ATP), półfinalista US Open 2022 Frances Tiafoe (USA, 19. ATP), Alex de Minaur (Australia, 22. ATP), Jack Sock (USA, 128. ATP, świetny deblista). Rezerwowym jest Tommy Paul (USA, 29. ATP).

Federer w pożegnalnym występie zagra tylko w deblu. – Zapytałem, czy mógłbym zagrać tylko w deblu, ponieważ nie czuję się gotowy na mecz w singlu. W Berrettinim mamy dobrego zastępcę, który przejmie za mnie rywalizację w singlu. Jestem zdenerwowany, ale naprawdę szczęśliwy – powiedział na środowej konferencji prasowej Roger Federer. Później dodał, że chciałby w deblu zagrać z Rafaelem Nadalem ze względu na dobre relacje z Hiszpanem, które trwają od lat. Podkreślił, że zależało mu na pożegnaniu z kibicami, a Londyn jest dla niego wyjątkowym miejscem.
Tak oczywiście się stanie, a para Federer/Nadal zaprezentuje się na koniec pierwszego dnia rywalizacji. W piątek 23 września od godziny 13 zaplanowano dwa mecze singlowe, od godziny 19 najpierw mecz gry pojedynczej, a następnie debel z udziałem pary Roger Federer/Rafael Nadal.
Dodajmy, że podczas środowej konferencji dziennikarze mieli do słynnego tenisisty z Bazylei bardzo wiele pytań.
Czego żałuje? – Prawdopodobnie są rzeczy, których żałuję, ale cieszę się, że w mojej karierze było tak wiele pięknych momentów, które sprawiały, że czułem się dobrze. Może mogłem być bardziej profesjonalny, gdy byłem młody – odpowiedział Szwajcar. Federer mówił także między innymi. o nowej generacji tenisistów, w tym o 19-letnim Carlosie Alcarazie, obecnym liderze rankingu ATP. – Znam go od jakiegoś czasu i bardzo uważnie śledzę jego karierę. Trenowaliśmy wspólnie kilka razy i już wtedy wiedziałem, że może być wielkim graczem – powiedział. – Młodzi zawodnicy stają się szybsi i bardziej dynamiczni. Widzisz to grając z Alcarazem, Daniiłem Miedwiediewem czy Andriejem Rublowem. Nie mogę doczekać się oglądania ich w kolejnych latach – powiedział Federer.
– Jestem bardzo dumny z tego co zdołałem osiągnąć. Kiedy wygrałem po raz 15. wielkoszlemowy turniej i pobiłem rekord Pete’a Samprasa, była to najwspanialsza rzecz. To, że udało mi się później dołożyć jeszcze pięć tytułów, było bonusem. Jestem dumny z moich osiągnięć – stwierdził słynny tenisista odpowiadając na pytanie, czy jest dumny z tego, że jego nazwisko wymienia się w dyskusji na temat kto jest najwybitniejszym tenisistą w historii
Nie trzeba nawet raczej dodawać, że Roger Federer, przez dziennikarzy został pożegnany oklaskami.
Słynny Szwajcar ma już także za sobą pierwsze treningi w londyńskiej hali. We wtorek partnerował mu kolega z drużyny Europy Stefanos Tsitsipas. – Federerowi nic nie dokuczało – wygląda na to, że nic nie stoi na przeszkodzie, by mógł wystąpić w imprezie i po raz ostatni cieszyć kibiców z całego świata swoją grą – stwierdził tenisista grecki.
– Sam jestem zaskoczony, jakie były moje uderzenia – ocenił Federer.
Dodajmy jeszcze, że Laver Cup zostanie rozegrany po raz piąty. Wszystkie dotychczasowe spotkania wygrała drużyna Europy: 15:9 w roku 2017; 13:8 w roku 2018; 13:11 w roku 2019 oraz 14:1 w roku 2021 (w roku 2020 impreza nie odbyła się z uwagi na pandemię COViD-19).
W ostatniej jak dotąd edycji Laver Cup drużyna Europy „rozbiła” drużynę Świata 14:1, w TD Garden w Bostonie występując wówczas w składzie: Matteo Berrettini, Daniił Miedwidiew, Andriej Rublow, Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas oraz Alexander Zverev.
Pierwszy Laver Cup odbył się natomiast w dniach 22–24 września 2017 w Pradze. Drużyna Europy w składzie: Tomas Berdych, Marin Cilić, Roger Federer, Rafael Nadal, Dominic Thiem i Alexander Zverev, wygrała wówczas 15:9.
Dodajmy, że w maju 2019 Laver Cup został włączony do oficjalnego kalendarza ATP Tour jako turniej pokazowy. Niemiec Alexander Zverev jest jedynym tenisistą, który wygrał wszystkie dotychczasowe edycje imprezy (teraz nie zagra z powodu przedłużającej się kontuzji, choć jako wicelider rankingu ATP po Wimbledonie 2022, byłby jak najbardziej uprawniony). Żaden z polskich tenisistów nie brał jak dotąd udziału w tym turnieju i nie wystąpi także w roku 2022.
Na koniec przypomnijmy jeszcze, że Turniej Laver Cup 2022 będzie można w Polsce oglądać w Eurosporcie 1. Discovery Sports podpisało umowę na wyłączność dotyczącą praw do transmisji turnieju tenisowego Laver Cup w całej Europie w latach 2021-2030.
Krzysztof Maciejewski