Iga Świątek, liderka rankingu WTA tenisistek, nie zdobędzie podczas Australian Open 2023 swojego czwartego w karierze tytułu wielkoszlemowego w grze pojedynczej. W niedzielę nad ranem czasu polskiego Iga Świątek przegrała w 1/8 finału wielkoszlemowej imprezy w Melbourne 4:6, 4:6 z aktualną mistrzynią Wimbledonu, reprezentującą Kazachstan, Eleną Rybakiną (25. WTA) i pożegnała się z turniejem! Nie da się ukryć, że to spora niespodzianka.
Mimo niepowodzenia w Australian Open Iga Świątek, bez względu na to, kto ostatecznie zatriumfuje w Melbourne, pozostanie „rakietą nr 1” kobiecego tenisa na świecie.
Iga Świątek bardzo szybko miała możliwość zrewanżowania się reprezentantce Kazachstanu za dotkliwą porażkę w trakcie finałowego spotkania World Tennis League w Dubaju, ale po raz drugi w krótkim okresie (niespełna miesiąc) musiała uznać wyższość Eleny Rybakiny.
Mecz rozpoczął się od breaka na korzyść Eleny Rybakiny, co od razu zasygnalizowało, że przed Igą Świątek stanie trudne wyzwanie. Wprawdzie Polka szybko, w gemie czwartym, odpowiedziała przełamaniem powrotnym, ale inicjatywy na korcie przejąć nie zdołała. To urodzona w Moskwie Rybakina, która do 2018 reprezentowała Rosję, przechyliła ostatecznie szalę zwycięstwa w secie na swoją korzyść. Mistrzyni Wimbledonu 2022 zdobyła jeszcze jeden kluczowy break na 4:3 i prowadzenia już nie oddała, wygrywając trwającą 43 minuty pierwszą partię meczu 6:4. Serwując po zwycięstwo w secie Elena Rubakina utrzymała podanie „na sucho”.
Druga odsłona niedzielnego spotkania również była bardzo wyrównana, przy czym teraz zaczęła się zarysowywać przewaga liderki rankingu WTA. Iga Świątek po breaku na 2:0 znalazła się na dobrej drodze, by doprowadzić w meczu do remisu 1:1 w setach i tym samym rozstrzygającego seta III. Tenisistka z Raszyna prowadziła 3:0, ale jednak nie zdominowała rywalki. W gemie piątym Polka na sucho przegrała własny gem serwisowy i sytuacja podopiecznej trenera Tomasza Wiktorowskiego zaczęła się komplikować, gdyż Elena Rybakina odrobiła stratę.
W bardzo trudnym położeniu Iga Świątek znalazła się w gemie ósmym drugiej partii meczu, kiedy Elena Rybakina wypracowała dwa break-pointy z rzędu. To zagrożenie tenisistka z Raszyna „oddaliła”, ale, niestety, za chwilę, przy trzecim break-poincie, nie dała rady. To był decydują moment meczu. Elena Rybakina objęła prowadzenie 5:4 i za chwilę serwowała po zwycięstwo. Iga Świątek nie była już w stanie odpowiednio zareagować. Reprezentantka Kazachstanu, nie przegrywając w następnym gemie żadnej akcji, przy własnym podaniu „zamknęła” mecz zwycięstwem 6:4, 6:4 i po 90 minutach rywalizacji zameldowała się w 1/8 finału Australian Open 2023.
Elena Rybakina „przetrwała” trudny moment z początku drugiej partii meczu, opanowała sytuację i przechyliła szalę zwycięstwa na swoją korzyść.
W ćwierćfinale Elena Rybakina zmierzy się z Łotyszką Jeleną Ostapenko, która też raczej niespodziewanie wyeliminowała Amerykankę Cori „Coco” Gauff.
Iga Świątek, główna faworytka Australian Open 2023, już w pierwszym tygodniu zmagań pożegnała się w wielkoszlemową imprezą w Melbourne. Na swój czwarty wielkoszlemowy tytuł w grze pojedynczej musi jeszcze poczekać. Najlepszym wynikiem tenisistki z Raszyna w Australian Open, przynajmniej na razie, pozostaje półfinał turnieju w sezonie 2022.
Iga Świątek i Elena Rybakina zmierzyły się po raz trzeci. W meczach cyklu ATP Tour jest teraz remis 1:1 (Polka wygrała w ćwierćfinale turnieju w Ostrawie w 2021 roku), ale po trzech meczach obu tenisistek dwa zwycięstwa ma na koncie Elena Rybakina, która pokonała Igę Świątek również 24 grudnia 2022 w meczu rozgrywanym w ramach finału World Tennis League w Dubaju.
Krzysztof Maciejewski
