Według jednych nazwa pickleball ma związek ze słowem „pickle boat” – „marynowana łódź”, czyli ostatnia, która kończy wyścig wioślarski, składając się z miksu wioślarzy. Inni twierdzą, że to ulubiona plastikowa piłka psa Pickle, należącego do twórcy tej dyscypliny, który podczas gry miał ją w zwyczaju łapać i uciekać z nią z kortu. W każdym razie „marynowana piłka” ma uosabiać aktywne spędzanie wolnego czasu i dobrą zabawę w rodzinnej atmosferze. Od niedawna można się o tym przekonać także w poznańskim Parku Tenisowym Olimpia.
Pickleball to dynamiczna gra, która łączy w sobie elementy tenisa, badmintona i tenisa stołowego. Została stworzona w Stanach Zjednoczonych w latach 60. XX wieku, początkowo jako forma rozrywki dla rodzin i właśnie w USA jest najbardziej rozpowszechniona. W ostatnich latach pickleball powoli staje się sportem o zasięgu globalnym, z licznymi turniejami amatorskimi i zawodowymi oraz rosnącą liczbą sympatyków tej dyscypliny. Do popularyzatorów pickleballu można zaliczyć m.in. Leonardo DiCaprio, Billa Gatesa, Naomi Osakę i LeBrona Jamesa. Zaletami tego sportu jest większa dostępność, łatwość gry oraz niskie ryzyko kontuzji. Dzięki mniejszemu kortowi i lżejszej piłce jest mniej wymagający fizycznie niż klasyczny tenis, co sprawia, że mogą się go szybko nauczyć osoby w każdym wieku, w tym te o mniejszej sprawności fizycznej. Pickleball w Polsce, podobnie jak na świecie, przyciąga ludzi z różnych środowisk i grup wiekowych. Ze względu na swoją przystępność i ekonomiczność, pickleball staje się również popularnym wyborem w szkołach oraz podczas firmowych spotkań integracyjnych i rodzinnych pikników.
Pickleball w Polsce
Pickleball dotarł do Polski w 2019 roku, a jego sympatycy korzystają główne z istniejących hal do innych sportów rakietowych. Od 2023 roku popularność tej dyscypliny rośnie w bardzo szybkim tempie. Wówczas został zainaugurowany cykl rozgrywek Polish Pickleball Tour, w których gracze zdobywają punkty w różnych kategoriach do rankingów, aktualizowanych co miesiąc na stronie Polski Pickleball (www.pickleball.org.pl). Obecnie najbardziej aktywnymi podmiotami w rozwoju tej dyscypliny są Arka Gdynia, Wielkopolski Pickleball oraz Silesia Pickleball, które na początku stycznia założyły Związek Polskiego Pickleballu.
Do niedawna w Poznaniu na treningi pickleballu można było się umówić jedynie na kortach do badmintona w Centrum Rekreacyjno-Sportowym Fairplayce oraz w hali sportowej Uniwersytetu Ekonomicznego. Jednak w maju 2024 powstały pierwsze w województwie wielkopolskim zewnętrzne korty do gry w pickleballa w Parku Tenisowym Olimpia w Poznaniu.
– Jesteśmy zaskoczeni, jak szybko pickleball zyskał uznanie wśród klientów naszego klubu. Większość osób spróbowało tej gry z ciekawości, a że jest ona niezwykle łatwa dla tenisistów, to część z nich zdecydowała się na kontynuowanie treningów pickleballu jako uzupełnienie tenisa lub po prostu dobrą zabawę – opowiada managerka Parku Tenisowego Olimpia, Ewelina Stereczewska. Na razie przy ul. Warmińskiej 1 sympatycy tego sportu mają do dyspozycji dwa korty zewnętrzne, ale zarząd klubu już myśli o wybudowaniu hali z 4 kortami do pickleballu. A to nie koniec – we wrześniu 2024 roku, na zarządzanym przez Park Tenisowy Olimpia obiekcie w podpoznańskim Tarnowie Podgórnym, powstały kolejne dwa zewnętrzne korty do pickleballu.
Radosław Szymanik, członek zarządu Związku Polski Pickleball: – Park Tenisowy Olimpia, jak i Arka Gdynia, to jedni z pionierów „pickla” w Polsce.
Pierwsze turnieje
Lokalne działania związane z popularyzacją tej nowej dyscypliny rakietowej pozwoliły zgromadzić w Poznaniu grupę osób regularnie trenujących ten sport, co skłoniło Park Tenisowy Olimpia do zorganizowania w sierpniu pierwszego turnieju pickleballu na swoim obiekcie. Wydarzenie to było częścią cyklu Polish Pickleball Tour i zgromadziło ponad 40 uczestników, zarówno amatorów, jak i bardziej doświadczonych graczy, którzy rywalizowali w czterech kategoriach: singiel kobiet i mężczyzn oraz debel kobiet i mężczyzn. We wrześniu odbyła się kolejna impreza dla sympatyków pickla.
Zadowolenia z rozwoju infrastruktury do uprawiania nowego sportu rakietowego w Poznaniu nie ukrywa Michał Walczak, prezes Stowarzyszenia Wielkopolski Pickleball: – Wraz ze wzrostem zainteresowania pickleballem w Poznaniu, stanęliśmy przed wyzwaniem, polegającym na znalezieniu przestrzeni do gry na dworze, zwłaszcza, że niektóre obiekty, z których korzystaliśmy jesienią i zimą, zamykały się na sezon letni. Park Tenisowy Olimpia wyszedł nam naprzeciw.
czytaj też: Pickleball. Szybka piłka w marynacie
Marta Jankowska
Jakub Kiejnich
