Magda Linette (51. ATP), druga obecnie polska tenisistka w światowym rankingu, w piątkowe popołudnie stoczyła blisko trzygodzinny tenisowy bój z utytułowaną tenisistką białoruską Victorią Azarenką (24. WTA), ale przegrała w trzech setach 7:6 (5), 4:6, 3:6 i na drugiej rundzie zakończyła udział w grze pojedynczej kobiet prestiżowego turnieju Internazionali d’Italia Open 2024, odbywającego się na ziemnych kortach na Foro Italico w Rzymie. Polce pozostała jeszcze rywalizacja w grze podwójnej, w której wystąpi w parze z Chinką Zhang Shuai.
Piątkowy mecz Azarenka-Linette od początku był wyrównany, bardzo interesujący, a w secie otwarcia szala zwycięstwa przechylała się raz w jedną, raz w druga stronę.
Po dwóch początkowych gemach wygranych przez tenisistki serwujące, mieliśmy w pierwszej partii meczu serię czterech breaków z rzędu. Magda Linette dwukrotnie (1:2 oraz 2:3) przegrywała ze stratą serwisu na koncie, ale za każdym natychmiast odpowiadała re-breakiem.
Po raz kolejny poznanianka znalazła się w trudnym położeniu, kiedy nie utrzymała serwisu w gemie dziewiątym, gdyż Victoria Azarenka objęła prowadzenie 5:4 i za moment serwowała po zwycięstwo w secie. Polka po raz trzeci natychmiast odpowiedziała przełamaniem powrotnym, zaś o wyniku seta zadecydował dopiero tie-break.
O ile wcześniej obie tenisistki miały sporo problemów z utrzymaniem podania, w decydującej rozgrywce serwowały już bardzo pewnie. Kluczowe dla wyniku tie-breaka okazało się jedno jedyne miniprzełamanie, które w siódmej akcji zdobyła Magda Linette, obejmując prowadzenie 4:3. Magda Linette wygrała tie-break 7:5 i tym samym cały, trwający godzinę i pięć minut set otwarcia 7:6 (5).
Druga partia meczu była już inna i potoczyła się po myśli Victorii Azarenki. Wprawdzie tym razem to Magda Linette, zdobywając break w gemie trzecim, objęła prowadzenie 2:1 z przewagą przełamania serwisu rywalki, ale teraz to Victoria Azarenka natychmiast odpowiedziała re-breakiem.
Wiele wskazywało, że o losach tego seta również może decydować tie-break, ale w gemie 10. Magda Linette, serwująca by doprowadzić do remisu 5:5, nie utrzymała podania, więc set drugi, po 50 minutach i zwycięstwie 6:4, zapisała na swoim koncie Azarenka.
W decydującej odsłonie piątkowego meczu szanse miały obie tenisistki, lecz skuteczniejsza okazała się Białorusinka. Co prawda w gemie drugim poznanianka zdołała jeszcze po obronie break-pointa uniknąć straty serwisu, ale w następnym gemie serwisowym Polki Victoria Azarenka dopięła swego, zdobywając bardzo ważny break na 3:1 i przewagi już nie roztrwoniła. Co gorsza, Magda Linette miała problemy z prawą dłonią i musiała skorzystać z pomocy medycznej.
Magda Linette jeszcze poderwała się do walki w siódmym gemie trzeciego seta po obronie czterech piłek meczowych, po wykorzystaniu następnie drugiego break-pointa, poprawiając wynik na 2:5, po czym utrzymała własne podanie i przegrywała już tylko 3:5. Na więcej Victoria Azarenka już tenisistce AZS Poznań nie pozwoliła. Utytułowana Białorusinka zamknęła trzeci set zwycięstwem 6:3 i zameldowała się w 1/16 finału gry pojedynczej kobiet, pokonując Magdę Linette 6:7 (5), 6:4, 6:3 po trwającej dwie godziny i 53 minuty tenisowej batalii.
W całym pojedynku Magda Linette zaserwowała cztery asy oraz popełniła siedem podwójnych błędów serwisowych. Victoria Azarenka zaserwowała tylko jeden as, popełniając 12. podwójnych błędów serwisowych, ale nie przeszkodziło jej to w odniesieniu zwycięstwa.
Polka wypracowała osiem break-pointów, w których wykorzystała pięć, Białorusinka miała 10 okazji na break i siedem z nich zamieniła na przełamanie serwisu tenisistki AZS Poznań.
Tenisistki rozegrały w sumie 203 akcje. Zwyciężczyni meczu Victoria Azarenka wygrała 105 z nich (52 procent), natomiast pokonana Magda Linette 98 (48 procent).
W sezonie 2023 poznanianka dotarła w Rzymie do 1/16 finału na tym etapie przegrywając 5:7, 4:6 z Brazylijką Beatriz Haddad Maią. Teraz pożegnała się z turniejem rundę wcześniej, straci więc nieco punktów rankingowych. Dokładnie poznanianka straci z dotychczasowego dorobku 30. punktów rankingowych, ale wcale nie musi to oznaczać, że w najbliższym notowaniu rankingu WTA obsunie się w dół rankingu.
W trzeciej rundzie Victoria Azarenka zmierzy się ze zwyciężczynią meczu 1/32 finału Mayar Sherif – Jasmine Paolini.
Magda Linette pozostaje jeszcze w Rzymie i może się już skoncentrować na rywalizacji w grze podwójnej. W pierwszej rundzie polsko-chińska para Magda Linette/Zhang Shuai zmierzy się w 1/16 finału z duetem tenisistek rosyjskich Mirra Andriejewa/Wiera Zwonariowa.
