– Chcę, żeby WTA Finals były prawdziwym świętem kobiecego tenisa, z udziałem wielu kibiców, z atmosferą, z celebracją sportu i widowiska na najwyższym poziomie, chcę, żeby to wydarzenie odbywało się w szacunku dla każdego człowieka, z poszanowaniem zasad i etyki, umożliwiając promocję tenisa na całym świecie – mówi Iga Świątek zapytana przez Tenis Magazyn o decyzję WTA o przyznaniu Arabii Saudyjskiej organizacji (czytaj też: Rijad sercem kobiecego tenisa… WTA Finals zawitają do Arabii Saudyjskiej) kończącego sezon turnieju. – WTA zapewnia, że organizacja finałów w Arabii Saudyjskiej otwiera przestrzeń do tego, ale też do zmian na lepsze w tym kraju, choć nie znam ciągle szczegółów na ten temat. Trudno mi powiedzieć coś więcej, poza tym, że zabiegam o większe konkrety dotyczące tych planów. Nie ja podejmuję decyzje wpływające na przyszłość tenisa – ja jako zawodniczka mogę i dam z siebie wszystko na korcie oraz angażując się w wartościowe inicjatywy społeczne także poza nim – mówi dla Tenis Magazynu Iga Świątek.
Arabia Saudyjska będzie gospodarzem WTA Finals z rekordową pulą nagród
„Rijad, Arabia Saudyjska, będzie gospodarzem kolejnych trzech edycji WTA Finals w latach 2024-2026” – poinformowało 4 kwietnia na swoim koncie Women’s Tennis Association, za pośrednictwem platformy X, dawniej Twitterze. W stolicy Arabii Saudyjskiej Rijadzie finał sezonu z udziałem ośmiu singlistek i drużyn deblowych zostanie zorganizowany po raz pierwszy w dniach 2-9 listopada tego roku.
„Umowa z Saudyjską Federacją Tenisową zapewni rekordową kwotę nagród pieniężnych w wysokości 15,25 mln dolarów na finałach WTA w 2024 roku (co stanowi 70% wzrost od 2023 roku – przyp. red.), z dalszym wzrostem w latach 2025 i 2026. Partnerstwo będzie również wspierać szersze inwestycje w przyszły rozwój kobiecego tenisa” – dodano w komunikacie WTA.
– Przeniesienie finałów WTA do Rijadu to dla nas nowa, ekscytująca szansa i pozytywny krok w kierunku długoterminowego rozwoju kobiecego tenisa jako sportu globalnego. Jesteśmy pod wrażeniem zaangażowania Saudyjskiej Federacji Tenisowej w rozwój sportu na wszystkich poziomach i nie mamy wątpliwości, że zawodniczki i kibice mogą się doczekać światowej klasy wydarzenia – powiedział Steve Simon, prezydent WTA.
Legendy potępiają organizację WTA Finals w Arabii Saudyjskiej
Legendy kobiecego tenisa Chris Evert i Martina Navratilova, potępiły perspektywę organizacji finałów WTA w Arabii Saudyjskiej już wcześniej. – Nie pomagałyśmy budować kobiecego tenisa po to, by był on wykorzystywany przez Arabię Saudyjską – napisały w styczniu tenisistki w odpowiedzi na zarzuty o „sportowe” pranie brudnych pieniędzy, tak często wysuwanych pod adresem Arabii Saudyjskiej ze względu na przestrzeganie (a raczej nie przestrzeganie) przez nią praw człowieka.
– Wartości WTA stoją w jaskrawej sprzeczności z wartościami proponowanego gospodarza – dodały słynne tenisistki.
Saudyjska ambasador w Waszyngtonie, księżniczka Reema bint Bandar al-Saud, oskarżyła Evert i Navratilovą o powtarzanie „przestarzałych stereotypów”, podczas gdy tunezyjska zawodniczka Ons Jabeur wezwała krytyków do bycia „bardziej poinformowanymi”.
Navratilova i Evert: To kłóci się z duchem kobiecego tenisa oraz WTA
„To konieczne, żeby mówić o tym od razu i przyznać, dlaczego jesteśmy tym zaniepokojone. WTA Finals to klejnot w koronie całego touru i nie możemy siedzieć z założonymi rękami i pozwolić, by coś tak ważnego stało się bez większej i transparentnej dyskusji. Całkowicie zgadzamy się z ideą otwartości na inne kultury i religie. Ale to właśnie dlatego uważamy, że Arabia Saudyjska, która będzie gościć takie wydarzenie, kłóci się z duchem i porządkiem kobiecego tenisa oraz WTA” – napisały we wspólnym oświadczeniu Martina Navratilova i Chris Evert.
Szef WTA Steve Simon: Jesteśmy naprawdę globalnym tourne, globalnym biznesem
– Wchodzimy w to z szeroko otwartymi oczami, że inwestycje Saudyjczyków w sport z pewnością wywołują silne opinie ludzi – powiedział szef WTA Tour Steve Simon dla Associated Press. – Spotkaliśmy się z Chris Evert i Martiną Navratilovą i wysłuchaliśmy ich obaw. Podzieliliśmy się również obawami dotyczącymi praw kobiet i osób LGBTQ+ w Królestwie Saudów. Skupiamy się na tym, jak rozwijać tenis kobiecy z korzyścią dla wszystkich zaangażowanych w grę. W rzeczywistości jesteśmy naprawdę globalnym tournee, globalnym biznesem. Mamy obecnie zawodniczki z ponad 90 krajów. Mamy ponad 90 wydarzeń. Uczestniczymy w wielu krajach, które mają różne kultury i systemy wartości – mówił Steve Simon.
Tenisistki muszą dokonać własnych wyborów
Jeśli chodzi o wszelkie obawy dotyczące Arabii Saudyjskiej, jakie mogą mieć tenisistki, Simon powiedział: – Nie zamierzamy nikogo przekonywać. Tenisistki muszą dokonać własnych wyborów i wierzymy, że każda, która zakwalifikuje się, będzie chciała grać – dodał dla Associated Press.
Simon powiedział, że Rijad został wybrany przez WTA pod koniec grudnia, ale szczegóły umowy zostały dopiero dopracowane. WTA wybrało Rijad po kilkumiesięcznym kompleksowym procesie oceny, który obejmował ocenę wielu ofert z różnych regionów i współpracę z zawodnikami.
– To partnerstwo zwiększy naszą ekspozycję na rynek i region, którego wpływ na branżę sportową z pewnością szybko rośnie. Z pewnością spodziewamy się, że w przyszłości pojawi się tam więcej wydarzeń. Uważamy więc, że WTA powinno być częścią tego rozwoju, a nie być na zewnątrz – podsumował szef WTA.
Przyjdzie też czas na piłkarskie mistrzostwa świata
Kończący sezon kobiecego tenisa turniej dołącza do listy najważniejszych wydarzeń sportowych organizowanych przez największego na świecie eksportera ropy naftowej, jakim jest Arabia Saudyjska. Formuła 1, boks wagi ciężkiej, wyścigi konne i niektóre z największych gwiazd piłki nożnej regularnie pojawiają się w tym pustynnym kraju, który jeszcze w tym roku zostanie zatwierdzony jako gospodarz piłkarskich Mistrzostw Świata w 2034 roku.
Saudyjski Publiczny Fundusz Inwestycyjny jest również odpowiedzialny za LIV Tour, który wstrząsnął światem golfa, a w 2021 roku przejął większościowy pakiet udziałów w angielskim klubie piłkarskim Newcastle United.
Na początku swojej transformacji, od 2018 roku Arabia Saudyjska, w której znajdują się dwa najświętsze miejsca islamu, zezwoliła kobietom na prowadzenie pojazdów, ponownie otworzyła kina i zaczęła wydawać wizy turystom niemuzułmańskim. Jednak pomimo szybkich zmian społecznych, krytycy twierdzą, że dyskryminacja prawna kobiet nadal obowiązuje w obszarach takich jak rozwody i opieka nad dziećmi.
Rafa Nadal ambasadorem Saudyjskiej Federacji Tenisowej
Saudyjczycy szybko nawiązali kontakty z tenisistami. W lutym Publiczny Fundusz Inwestycyjny ogłosił wieloletnią współpracę z ATP, w ramach której został partnerem rankingu mężczyzn. PIF będzie również partnerem wydarzeń ATP Tour w Indian Wells, Miami, Madrycie, Pekinie i finałów ATP oraz finałów Next Gen ATP, które odbywać będą się w Dżuddzie do 2027 roku. W ubiegłym roku Next Gen ATP Finals stał się pierwszym wydarzeniem ATP w Arabii Saudyjskiej, w której odbyły się również mecze pokazowe z udziałem Novaka Djokovica, Carlosa Alcaraza, Aryny Sabalenki i Jabeur. W styczniu Rafael Nadal (czytaj też: Nigdy się nie poddawaj), zwycięzca 22. Wielkich Szlemów w singlu mężczyzn, został ambasadorem Saudyjskiej Federacji Tenisowej.
Iga Świątek: Chcę, żeby to wydarzenie odbywało się w szacunku dla każdego człowieka
– Chcę, żeby WTA Finals były prawdziwym świętem kobiecego tenisa, z udziałem wielu kibiców, z atmosferą, z celebracją sportu i widowiska na najwyższym poziomie, chcę, żeby to wydarzenie odbywało się w szacunku dla każdego człowieka, z poszanowaniem zasad i etyki, umożliwiając promocję tenisa na całym świecie – mówi Iga Świątek zapytana przez „Tenis Magazyn” o decyzję WTA o przyznaniu Arabii Saudyjskiej organizacji kończącego sezon turnieju. – WTA zapewnia, że organizacja finałów w Arabii Saudyjskiej otwiera przestrzeń do tego, ale też do zmian na lepsze w tym kraju, choć nie znam ciągle szczegółów na ten temat. Trudno mi powiedzieć coś więcej, poza tym, że zabiegam o większe konkrety dotyczące tych planów. Nie ja podejmuję decyzje wpływające na przyszłość tenisa – ja jako zawodniczka mogę i dam z siebie wszystko na korcie oraz angażując się w wartościowe inicjatywy społeczne także poza nim – mówi dla „Tenis Magazynu” Iga Świątek.
Paweł Pluta
