Przed nami ostatnia już prestiżowa, międzynarodowa impreza sezonu 2024 w męskim tenisie – ATP Next Gen Finals – turniej z udziałem ośmiu najlepszych, zakwalifikowanych tenisistów do lat 21. Tym razem zawody rozgrywane od 2017 roku, po raz drugi w historii odbędą się w Arabii Saudyjskiej, konkretnie w dniach 18-22 grudnia w Jeddah. Zagrają: Fils, Michelsen, Mensik, Junchen, Tien, van Assche, Basavareddy i Fonseca.
Za turniej uczestnicy nie zdobywają punktów do rankingu ATP, triumf nie jest zaliczany jako wygrany turniej ATP Tour, ale mecze liczą się do oficjalnego bilansu sezonu wygrana-przegrana. Nagroda pieniężna o wartości 2 275 000 dolarów jest rozdzielana.
Warto zaznaczyć, że od samego początku podczas zawodów regularnie testowane są nowe i eksperymentalne zasady, które mogą, ale nie muszą być wprowadzane później do innych wydarzeń tenisowych. Przykładowo impreza jest pionierem we wdrożeniu elektronicznego sprawdzania linii (tzw. „Hawk-Eye Live”), które całkowicie zastąpiło sędziów liniowych. Inne eksperymentalne rozwiązania obejmują systemy punktacji różniące się od stosowanych podczas innych wydarzeń tenisowych, tenisiści komunikują się ze swoimi trenerami przez słuchawki.
W turnieju bierze udział siedmiu najlepszych zawodników według rankingu ATP Race., w pierwszej fazie rywalizujących systemem każdy z każdym w dwóch grupach liczących po czterech tenisistów. Do półfinałów rozgrywanych na krzyż (zwycięzca jednej grupy kontra drugi zawodnik drugiej grupy) awansuje po dwóch najlepszych tenisistów każdej z grup, tak jak w „dorosłym” ATP Finals.
Zwycięzcy półfinałów, oczywiście grają następnie w finale o triumf w całej imprezie. Mecze podczas ATP Next Gen Finals rozgrywa się do trzech wygranych setów, a te do czterech gemów. Przy stanie 3:3 w gemach rozgrywany jest tie-break według klasycznych reguł. Nie ie uwzględnia się netów przy serwisach, a także przewag w gemie przy wyniku 40:40.
Lista uczestników siódmej edycji imprezy przedstawia się następująco:
Arthur Fils (Francja)
Alex Michelsen (USA)
Jakub Mensik (Czechy)
Shang Junchen (Chiny)
Leaner Tien (USA)
Luca van Assche (Francja)
Nishesh Basavareddy (USA)
Joao Fonseca (Brazylia)
W niedzielę 15. grudnia odbyło się losowanie grup. Oto ich skład:
Grupa Niebieska
– Arthur Fils (Francja, 1)
– Jakub Mensik (Czechy, 3)
– Laerner Tien (USA, 5)
– Joao Fonseca (Brazylia, 8)
Grupa Czerwona
– Alex Michelsen (USA, 2)
– Juncheng Shang (Chiny, 4)
– Luca van Assche (Francja, 6)
– Nishesh Basavareddy (USA, 7)
Next Gen po raz siódmy
Dotychczas odbyło się sześć edycji turnieju. W pierwszej w roku 2017 zwyciężył Koreańczyk Chung Hyeon pokonując w finale Andrieja Rublowa; w roku 2018 najlepszy był Grek Stefanos Tsitsipas pokonując w decydującym meczu Alexa de Minaura z Australii; w sezonie 2019 triumfował Włoch Jannik Sinner, obecnie zdecydowany lider rankingu ATP, lepszy w finale od Alexa de Minaura; w roku 2021 zwyciężył trzeci obecnie w rankingu światowym były jego lider Hiszpan Carlos Alcaraz, który w finale pokonał Amerykanina Sebastiana Kordę, w roku, 2022 z końcowego sukcesu cieszył się Amerykanin Brandon Nakashima, w finale lepszy niż Czech Jiri Lehecka. Wreszcie w roku 2023 triumfował Serb Hamad Medjedović po finałowym zwycięstwie z Francuzem Arthurem Filsen, najwyżej rozstawionym w rozpoczynającym się za dwa dni ATP Nex Gen Finals 2024.
Do roku 2022 turniej zawsze rozgrywany był na twardym korcie w Mediolanie, teraz po raz drugi odbędzie się w Jeddah.
Spośród dotychczasowych bohaterów zawodów, w zasadzie tylko Chung Hyeon oraz – na razie – Hamad Medjedović, nie zrobili poważniejszej tenisowej kariery.
Dodajmy jeszcze, że w drugiej edycji zawodów występował Hubert Hurkacz, kończąc udział na fazie grupowej.
Krzysztof Maciejewski
